海南自古就有沉香。沉香學(xué)名叫瓊脂，瓊是海南島的簡稱，亦即最好的沉香產(chǎn)自海南島。歷史上，沉香主要分布在海南島和兩廣地區(qū)。據(jù)古籍記載，宋、明、清代，源源不斷的海南沉香通過各種途徑運往內(nèi)地，當(dāng)時的海南島可謂“香島”。 明代典籍中曾對東南亞各國的沉香作過這樣的評價：“占城不若真臘，真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢?！闭汲牵附裉斓脑侥夏喜?，真臘指柬埔寨。黎峒，指的是海南瓊中五指山一帶。 沉香香品高雅，且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。無論天子升殿、府衙升堂、讀書辦公、參禪論道、吟詩作賦、撫琴品茗都要有香。 即便到了現(xiàn)在，沉香仍在人們的生活中占據(jù)著重要的位置。目前幾乎所有宗教的香事活動依然離不開沉香，它既是禮佛的上等貢品，也是浴佛的主要香料之一。沉香的藥用價值更是眾所周知，可以治療氣喘、嘔吐、腹疼等癥。就連我們現(xiàn)在常用的法國香水都離不開沉香，盡管它的含量很小，但不可或缺，起著穩(wěn)定香味的作用。 古人曾把品香與斗茶、侍花和掛畫并稱為修身養(yǎng)性的“四般閑事”，歷代文人雅士留下了無數(shù)以品香為題材的名詩佳句。 在清代中期之后，飲香品香文化沉寂了100多年，近年又漸成收藏的新寵。但在日本，自唐朝時熏香文化就東渡扶桑，并形成了眾多門派，香社林立。在臺灣，香文化同樣方興未艾。就連香港，也與沉香有著不解之緣。昔日，香港作為沉香的集散地，吸引國內(nèi)外買家、藏家趨之若鶩，漸漸地“香江”、“香港”就以香為名。